フルサイズのパドルが子どものスイングに合わない理由
7歳の子が標準サイズのパドルを振ろうとする様子を見れば、問題はすぐにわかります。スイングを始める前からパドルが前に傾いてしまうのは、グリップに対してハンドルが長すぎ、ヘッドが前腕でコントロールできる重さを超えているからです。その結果、シャベルを引きずるように振ることになり、しなりを活かしたスイングになりません。
これは筋力の問題ではありません。比例の問題です。フルサイズのパドルは大人の手幅と腕の長さに合わせて作られており、子どもの手首では大きすぎるパドルを弾くように振ることはできません。ボールは変な角度で飛んでいき、子どもはイライラし、ピックルボールが遊びではなく作業になってしまいます。
解決策は「もっと強く振る」ことではありません。子どもの手に合ったパドルを選ぶことです。
Junior Seriesが正しく押さえているポイント
Junior Seriesのパドルは、短めのハンドルと軽量な設計で作られており、この組み合わせがすべてを変えます。ハンドルが短いと手がヘッドに近い位置に来るため、小さなプレーヤーでもフェースの角度をはるかにコントロールしやすくなります。スイングの後ろにパドルを引きずることもなくなります。
ほとんどの年少プレーヤーは2つのモデルでカバーできます：
- Willow | Junior Series | Kids Pickleball Paddle — やわらかく親しみやすいデザインで、これからスポーツを試してみたい子どもに好まれます。
- Dino | Junior Series | Kids Pickleball Paddle — きょうだいでパドルの取り合いになると、真っ先に選ばれるモデルです。
- Astro | Junior Series | Kids Pickleball Paddle — 年上のプレーヤーと同じようにギアをおしゃれに見せたい子に向けた、グラフィック重視の選択肢です。
甥は6歳でWillowから始めました。最初のサーブはネットを越えるのが半分くらいでした。2週間後には狙ってバックコーナーに決められるようになり、変わったのは手に持つパドルだけでした。
年上のジュニア向けのEvo-Lite Seriesの形状
子どもが9歳か10歳になったり、2シーズンほどプレーしていると、Junior Seriesでは小さく感じられるようになります。そこでEvo-Lite Seriesが役立ちます。より幅広いラインナップで複数の形状があるため、「小さすぎる」か「大人用」かの二択に悩まされません。
その中間段階に適したパターンをいくつか紹介します：
- Bow | Evo-Lite Series — ブロックだけでなくボールを打ち込むことを学ぶプレーヤーに合う、すっきりとした形状です。
- Glacier | Evo-Lite Series — クールな色合いと安定した感触で、本格的にポイントを取るようになった子どもに適しています。
- Willow | Evo-Lite Series — Junior SeriesのWillowが気に入っていた子どもが、同じ雰囲気のまま大きなフレームにステップアップするのに自然な選択です。
大人でもEvo-Liteの形状をプレーする人は多く、そこが便利です。子どもが1年で使わなくなっても、ガレージで無駄になることはなく、友達やコートに来たゲスト用の予備になります。
子どものパドルをしっかり収納できるバッグ
ここが親が忘れがちなポイントです。せっかく適切なパドルを買っても、水筒が漏れた状態の学校のバックパックに放り込まれてしまいます。パドルは無事でも、エッジガードは傷んでしまいます。
専用バッグは2つの問題を一度に解決します。パドルに定位置ができ、子どもがどこにやったかと聞いてこなくなります。Hampton Tennis Bagはジュニア用パドルと着替えが十分に入る広さで、Court Caddy Pickleball Bagはパドルを分けて収納できるため、小さなパドルが中でガタつきません。2人か3人の子どもがいる家庭なら、The GameChanger Sports Tote Bag for Tennis and Pickleballなら一度に全員分を運べます。
バッグに加えて保護層を足したいなら、シンプルなPickleball Paddle Coverはボールのチューブより安く、フェースをきれいに保てます。
フルサイズのパドルに移るタイミング
誕生日で切り替わるものではありません。代わりに2つのことを見てください。
1つ目は、パドルが手の中で小さく見えないかどうかです。指がハンドルを一周して重なるなら、グリップが細すぎ、パドルもおそらく短すぎます。2つ目は、打つのが遅れていないかどうかです。パドルが合わなくなった子どもは、スイングの弧が短すぎて体の後ろでボールを捕らえるようになります。
両方に当てはまるなら、フルサイズのフレームを渡してラリーを見てみましょう。パドルがぶれずに10球続けられるなら準備はできています。できなければもう1シーズン待ちましょう。急ぐ必要はありませんし、少し大きすぎるパドルは、少し小さすぎるパドルよりも子どもの自信を損ないます。
最後にやっておく価値があること：グラフィックを子ども自身に選ばせましょう。自分で選んだパドルは、子どもにとって特別なものになります。自然とコートに行きたくなります。
