Porque é que uma raquete de tamanho normal luta contra o swing de uma criança
Vê uma criança de sete anos a tentar fazer o swing com uma raquete padrão e percebes logo o problema. A raquete inclina-se para a frente antes mesmo de começar o movimento, porque o cabo é demasiado comprido para a sua pega e a cabeça é mais pesada do que o antebraço consegue controlar. Acaba por arrastá-la pelo swing como se fosse uma pá, em vez de a chicotear.
Não é realmente uma questão de força. É uma questão de proporções. Uma raquete de tamanho normal é feita para a envergadura da mão e o comprimento do braço de um adulto, e o pulso de uma criança simplesmente não consegue dar o estalo a algo tão grande. A bola sai em ângulos estranhos, a criança fica frustrada e o pickleball torna-se uma obrigação em vez de um jogo.
Portanto, a solução não é «bater mais forte». É arranjar uma raquete que se adapte à mão deles.
O que a Junior Series faz bem
As raquetes Junior Series são construídas com um cabo mais curto e uma estrutura geral mais leve, e essa combinação muda tudo. Um cabo mais curto significa que a mão fica mais perto da cabeça, o que dá a um jogador pequeno muito mais controlo sobre o ângulo da face. Deixa de arrastar a raquete atrás do swing.
Dois modelos cobrem a maioria dos jogadores mais jovens:
- Willow | Junior Series | Kids Pickleball Paddle — um visual mais suave e amigável que costuma conquistar as crianças que estão apenas a experimentar o desporto.
- Dino | Junior Series | Kids Pickleball Paddle — a que é escolhida primeiro quando dois irmãos estão a discutir por uma raquete.
- Astro | Junior Series | Kids Pickleball Paddle — uma opção com grafismo marcante para a criança que quer que o seu equipamento tenha tão bom aspeto como o dos jogadores mais velhos.
O meu sobrinho começou com a Willow aos seis anos. O primeiro serviço dele passava a rede talvez metade das vezes. Duas semanas depois, já a colocava de propósito no canto de fundo, e a única coisa que mudou foi a raquete na mão dele.
Formas da Evo-Lite Series para juniores mais velhos
Quando uma criança chega aos nove ou dez anos, ou já joga há duas temporadas, a Junior Series pode começar a parecer pequena. É aí que a Evo-Lite Series faz sentido. É uma linha mais ampla, com várias formas, por isso não ficas preso a escolher entre «minúscula» e «adulta».
Alguns padrões que funcionam bem para essa fase intermédia:
- Bow | Evo-Lite Series — uma forma limpa que se adequa a jogadores que estão a aprender a impulsionar a bola em vez de apenas bloqueá-la.
- Glacier | Evo-Lite Series — tons frescos, sensação estável, boa para uma criança que está a começar a jogar pontos a sério.
- Willow | Evo-Lite Series — o passo natural seguinte se já adoravam a Willow da Junior Series e querem o mesmo estilo numa estrutura maior.
Muitos adultos também jogam com formas Evo-Lite, o que é prático. Se o teu filho crescer e deixar de a usar dentro de um ano, a raquete não fica a apanhar pó na garagem — passa a ser uma raquete suplente para um amigo ou um convidado no court.
Mochilas que realmente transportam a raquete de uma criança
Há uma parte de que os pais se esquecem. Compras a raquete certa e depois ela vai parar a uma mochila escolar com uma garrafa de água a verter em cima. A raquete sobrevive, mas a proteção das bordas leva uma tareia.
Uma mochila dedicada resolve dois problemas de uma só vez: a raquete tem um lugar e o teu filho deixa de te perguntar onde é que ela foi parar. A Hampton Tennis Bag é suficientemente espaçosa para uma raquete de júnior mais uma muda de roupa, e a Court Caddy Pickleball Bag mantém as raquetes separadas para que uma mais pequena não ande a chocalhar à solta. Para famílias com dois ou três filhos, a The GameChanger Sports Tote Bag for Tennis and Pickleball dá conta do grupo todo numa só viagem.
Se quiseres acrescentar uma camada de proteção por cima da mochila, uma simples Pickleball Paddle Cover custa menos do que um tubo de bolas e mantém a face limpa.
Quando passar para uma raquete de tamanho normal
Não há um aniversário que faça a mudança. Em vez disso, fica atento a duas coisas.
Primeiro, a raquete parece pequena na mão deles? Se os dedos envolvem o cabo por completo e se sobrepõem, a pega é demasiado fina e a raquete provavelmente é demasiado curta para eles. Segundo, estão a bater tarde? Uma criança que já ultrapassou a sua raquete começa normalmente a apanhar a bola atrás do corpo porque o arco do swing é demasiado curto.
Quando ambos os sinais aparecem, dá-lhes uma estrutura de tamanho normal e observa um rally. Se conseguirem manter a bola em jogo durante dez batidas sem a raquete oscilar, estão prontos. Se não, dá-lhes mais uma temporada — não há pressa, e uma raquete ligeiramente demasiado grande faz mais estragos à confiança deles do que uma ligeiramente demasiado pequena.
Uma última coisa que vale a pena fazer: deixa-os escolher o grafismo. Uma criança que escolheu a sua própria raquete carrega-a de forma diferente. Vai querer estar no court.
